人类的创造物并不具备永恒性，“永恒之城”罗马的灭亡就是一个例子。
历代学者们热衷于讨论罗马衰落的故事，但大部分讲述都默认环境是稳定的。其实，有个很痛的领悟，如今全世界的人们都意识到了——
文明的命运，大自然从不缺席。
《罗马的命运》| [美] 凯尔·哈珀 著后浪出品 | 2019年6月
美国历史学家凯尔·哈珀更早留意到这个问题，在《罗马的命运》中，他把罗马帝国的兴衰，跟病菌、气候变迁结合起来后，令人惊讶地发现，比起敌人，在罗马帝国衰亡的过程中，更加决定性的因素是细菌、病毒、火山和太阳黑子周期。
罗马帝国的终结，并不是一个连续衰落、最终导致不可避免的毁灭的过程，而是一个漫长的、迂回曲折且充满偶然的故事。
罗马的命运，由皇帝和蛮族、元老和将军、士兵和奴隶共同出演，但细菌、病毒、气候，其实才是整场故事的翻云覆雨手。
气候变迁和瘟疫疾病预排了一出宏大的历史剧，身处其中的人们，可能只是一个个不知情的演员。
如今的罗马正面临一场新的瘟疫，会带来什么改变吗？
01 幸运的罗马人
在空间上，罗马人建立了一个连结全球不同地区的广袤帝国，横跨欧洲、非洲、亚洲，北边向上穿过北纬56°，南边向下越过北纬24°，控制了从中高纬度到热带边缘的大面积地区。在屋大维对罗马版图进行最后一次有意义的扩张时，罗马人称地中海为“我们的海”。
1至2世纪，罗马人通过各大城市中的贵族来实行统治，将地中海世界的精英引入帝国治理方案，只靠几百名高级官员，就管理了一个庞大的帝国，把帝国从单纯的索取机制，变为一种利益共同体，奠定了罗马帝国繁荣的基础。
随着帝国和其统治下的许多民族繁荣起来，最先增长的是人口。在这个时代的第一个世纪里，罗马城的居民超过了100万，是很长一段时间里唯一达到这个数字的西方城市，到19世纪初，伦敦城市居民才达到100万。而在2世纪中叶的鼎盛时期，大约共有7500万人生活在罗马的统治下，占全球人口总数的四分之一。
罗马帝国许多城市化的遗迹，也可以看作是罗马统治下社会财富的象征。鼎盛时期的罗马帝国拥有超过一千座城市，城市之间的层级也没有过于头重脚轻。像亚历山大里亚、安条克、迦太基以及其他大城市，也都各自拥有几十万的人口。
鼎盛时期的罗马帝国疆域
在那个时代，这很容易陷入“马尔萨斯陷阱”，就是说，“当人口增长超越食物供应，导致人均占有食物的减少，最弱者就会因此而饿死”。
按道理说，持续的人口增长会给社会带来压力，那罗马帝国面临的最大问题应该是饥荒，但罗马却在一定程度上，突破或者说推迟了马尔萨斯陷阱，非但没有陷入悲惨的境地，还实现了人均经济增长。
凯尔·哈珀就分析，这主要得益于罗马帝国在地中海域的贸易。技术和贸易。让罗马人在长期的发展周期中跑赢了人口危机。而且，人口增长还为罗马帝国的繁荣提供了极大的政治资本，让帝国拥有了充足的兵源和收税对象。
但罗马人没有意识到的一件事是，地中海的经济整合和人口繁荣，也为细菌和瘟疫的整合提供了绝佳的机会。
02 病毒比敌人更致命
在古代，绝大多数流行病，受到了空间上的限制。因为交通不便，在古代社会里，病菌依赖粪口传播或者动物传播，速度和距离都是有限的。
但罗马帝国雄心勃勃的社会发展，却给传染病的传播制造了诸多有利环境。
首先，罗马帝国拥有超前的城市化，城市化孕育了密集的居住区。但当时的罗马帝国仍然是一个古代社会，缺少良好的公共卫生机制，城里到处是老鼠和苍蝇，人们在沉重的病菌压力下生活，由于没有细菌理论，人们也很少洗手。
在城市之外，罗马人不只是改造地形，他们砍伐树木、烧毁森林、改道河流、抽干湖泊，甚至在沼泽中修建道路。对新环境的入侵，也增大了人们接触到陌生微生物的概率。
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